冷触媒是一种低温低吸附的触媒，它通过催化作用使空气中的有机化合物与氧气发生分解反应，生成对人体无害的水合其它物质，从而实现在常温下清除有害细菌和容易致癌的有机化合物；光触媒则通过催化剂在空调吸气时吸附空气中的有机化合物，吸附浓度满后，在太阳下晾晒一定时间，使之变成水和二氧化碳，同时恢复吸附功能。总体来说，这二者没有很大的区别，只是工作过程不同而已。
相对于冷触媒而言，光触媒虽然也是一种解决有害气体污染的有效办法，但与冷触媒不同，光触媒需要吸附材料将有害气体吸附分解，随着使用时间的延长，效率会不断下降。因此在使用一段时间后，需将其置于强烈阳光下曝晒，使吸附材料所含有害气体分解挥发，如果曝晒不充分或不及时，不仅光触媒无法再分解有害气体，而且由于吸附材料中的有害气体挥发而造成二次污染，其吸附的颗粒悬浮物甚至会成为细菌衍生的温床。
